詩乃文學(xué)之祖，藝術(shù)之根。“詩者，感其況而述其心，發(fā)乎情而施乎藝也”(語見趙缺《無咎詩三百序》)，詩是一種闡述心靈的文學(xué)體裁，而詩人則需要掌握成熟的藝術(shù)技巧，并按照一定的音節(jié)、聲調(diào)和韻律的要求，用凝練的語言、充沛的情感以及豐富的意象來高度集中地表現(xiàn)社會生活和人類精神世界。孔子認為，詩具有興、觀、群、怨四種作用。陸機則認為：“詩緣情而綺靡”。在中國古代，不合樂的稱為詩，合樂的稱為歌。另外，《詩》也是我國古代文學(xué)作品《詩經(jīng)》的本名(西漢時期《詩》被命名為《詩經(jīng)》)。

　　我們的祖先——原始人類對許許多多的自然現(xiàn)象，如風(fēng)、電、雷、雨等無法理解，于是統(tǒng)統(tǒng)把這一切歸于神明。出于敬畏，原始人類唱歌跳舞地對神明唱出頌歌，表達了人們的期望——風(fēng)調(diào)雨順，獲得豐收等等。這便是詩的起源。

　　它源于宗教。還有一種形式，起源于勞動。原始人一面勞動，一面發(fā)出單純而有節(jié)奏的呼叫，以忘卻勞動帶來暫時的痛苦和振奮精神，協(xié)調(diào)動作。漸漸這種單純而有節(jié)奏的呼叫聲，發(fā)展成為模仿勞動本身的聲音和表達勞動者本身感情詩歌。魯迅先生曾經(jīng)說過“詩是韻文，從勞動時發(fā)生的;小說是散文，從休息時發(fā)生的。”所以我們說，詩是普遍的藝術(shù)，是一種最為古老的文學(xué)藝術(shù)樣式。

　　詩最本質(zhì)的特征是抒情美。無論是小說、散文、戲劇、最優(yōu)美之處，無不閃現(xiàn)出詩的光環(huán)來。因而詩是文學(xué)中的文學(xué)。在藝術(shù)領(lǐng)域中，詩無所不在。詩美是藝術(shù)美的普遍因素的最高體現(xiàn)。詩歌的美也不時出現(xiàn)在非文學(xué)藝術(shù)的領(lǐng)域中，科學(xué)著作中的精美片段，甚而在人的生活狀態(tài)、工作狀態(tài)中也散發(fā)出智慧光彩都有詩的蹤影。詩并不是只在詩里，而且抒情美是一切文學(xué)樣式和藝術(shù)類型的共同質(zhì)素。所以，詩是一種普遍的藝術(shù)，甚至是超過藝術(shù)疆界的藝術(shù).