元和十年（815年）六月，唐朝藩鎮(zhèn)勢(shì)力派刺客在長(zhǎng)安街頭刺死了宰相武元衡，刺傷了御史中丞裴度，朝野大嘩，藩鎮(zhèn)勢(shì)力又進(jìn)一步提出要求罷免裴度，以安藩鎮(zhèn)“反側(cè)”之心。白居易上表主張嚴(yán)緝兇手，有“擅越職分”之嫌；而且，白居易平素多作諷喻詩(shī)，得罪了朝中權(quán)貴，于是被貶為江州司馬。司馬是刺史的助手，在中唐時(shí)期多專(zhuān)門(mén)安置“犯罪”官員，屬于變相發(fā)配。這件事對(duì)白居易影響很大，是他思想變化的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，從此他早期的斗爭(zhēng)銳氣逐漸銷(xiāo)磨，消極情緒日漸增多。元和十一年（公元816年）秋天，白居易被貶江州司馬已兩年，在潯陽(yáng)江頭送別客人，偶遇一位年少因藝技紅極一時(shí)，年老被人拋棄的歌女，心情抑郁，結(jié)合自己路途遭遇，用歌行的體裁，創(chuàng)作出了這首著名的《琵琶行》（原作《琵琶引》）。

白居易（772年—846年），字樂(lè)天，號(hào)香山居士，下邽人。唐代現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)人。貞元進(jìn)士，授秘書(shū)省校書(shū)郎，后遷任左袷遺、左贊善大夫。元和十年（815年），宰相武元衡遇刺身亡，白居易上表主張嚴(yán)緝兇手，因越職言事被貶為江州司馬，歷任杭州刺史、蘇州刺史、刑部尚書(shū)等。會(huì)昌六年（846年）去世，贈(zèng)尚書(shū)右仆射，謚號(hào)文。白居易詩(shī)文俱佳，主張“文章合為時(shí)而著，歌詩(shī)合為事而作”，是新樂(lè)府運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者。其詩(shī)語(yǔ)言通俗，與元稹并稱(chēng)“元白”，與劉禹錫并稱(chēng)“劉白”，代表詩(shī)作有《長(zhǎng)恨歌》、《賣(mài)炭翁》、《琵琶行》等，有《白氏長(zhǎng)慶集》傳世。被后人稱(chēng)為“詩(shī)王”、“詩(shī)魔”。